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傘頭秧歌流行在臨縣、方山、離石、柳林、石樓、中陽一帶，尤以臨縣為盛，是一種有歌有舞、以唱見長的傳統(tǒng)藝術形式。逢年過節(jié)來到呂梁山區(qū)的村村寨寨，就會看見身穿羊皮襖，頭戴尖頂帽，手拿花傘的“傘頭”，帶著秧歌隊，或就地打開場子，或串門走戶預祝吉慶幸福，讓人領略到一幅幅山野鄉(xiāng)村的風俗圖。
山西的秧歌遍及全省，形式多樣。有以舞蹈為主的武場秧歌，如北路的“踢鼓子秧歌”、“汾孝地秧歌”等。有以唱歌為主的文場秧歌，如“侯馬白店秧歌”、“原平鳳秧歌”。臨縣傘頭秧歌屬于后一種，它以唱為主，間或有“扭”的舞蹈動作，在長期的民俗傳承中形成了自己的特色。
相傳，傘頭秧歌起源于古代的祭祀活動，是當?shù)貫榱思漓電噬穸e行的民間歌舞活動。古老的演出習俗是，第一天，秧歌隊先到村外祭祀田神、雨神、河神，然后拜大小廟宇，最后到山上送瘟神。祭祀時，眾秧歌隊員跪在地上，由傘頭編唱祭歌，祈求神靈消災免難，保佑來年風調(diào)雨順，五谷豐登。第二天，開始在本村廣場、街頭、院落表演。本村演出三五天后，到鄰村表演。演出結(jié)束時，還要到山上送瘟神，以示把黃河河岸各個村莊的瘟神都送進黃河。這體現(xiàn)了古老的自然崇拜，同時也摻和進了后世的迷信習俗。后來，逐漸變成了一種民間的娛樂形式。傘頭秧歌的演出時間大都在春節(jié)期間，秧歌隊的規(guī)模少則五六十人，多則可達二百至五百人，前面是打門旗和彩旗的人組成的儀仗隊，接著是吹打樂隊，然后是秧歌傘頭和各種裝扮的演出人員，與之配合的還有竹馬、旱船、大頭娃娃、高蹺、獅子、龍燈等，各種民間社火融合一起，熱鬧非凡。
傘頭秧歌的表演分為演秧歌和唱秧歌兩方面。
演秧歌主要包括“掏場子”、“過街”和“小會子”。“掏場子”就是秧歌隊在固定的地方，以隊形的變換構(gòu)成多種畫面，有“天地牌”、“十二連城”、“里四外八”、“三顧茅廬”、“十字梅花”、“小唐王點兵”等二三十種。“過街”是在傘頭的帶領下，腳踩鼓點，配著音樂，扭著“蛇脫皮”、“交叉梅花”等隊形，沿街前行。“小會子”是以三人至五人為一組，演唱一出出有簡單故事情節(jié)的小歌舞。
唱秧歌主要是由傘頭編唱，秧歌隊其他成員幫唱。這里“傘頭”角色非常重要，他是由大家推選出來的，是集群眾智慧于一身又有個人藝術創(chuàng)造的民間歌手。“傘頭”反應敏捷，能沉著穩(wěn)定地處理各種情況，具有即興編唱、對答如流的演唱才能。他的編唱一是要“快”，見什么唱什么，即興作詞，在最短的時間內(nèi)對演唱對象作出反應。二是要“準”，即要求演唱者就身邊事、眼前景編出具有針對性的歌詞。如秧歌隊走門串戶，一進入農(nóng)家，則要及時唱出祝賀吉祥如意、來年豐收之詞；走到商店門前要唱服務周到、生意興隆之詞。當然，也可以用唱詞來評論現(xiàn)實、針砭時弊。“傘頭”即興創(chuàng)作得好的唱詞，往往會在群眾中廣為流傳，長期保留。“傘頭”在整個秧歌表演過程中不僅是最活躍、最突出的歌手和領舞者，還是出色的藝術活動指揮者和組織者。所以，聽“傘頭”演唱往往成為觀看秧歌的熱點，特別是當兩個“傘頭”碰在一起對唱或者出村演唱，客主對答時，那才是棋逢對手，你唱我對，場面十分精彩。
