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磷是構成生命的基本元素之一。一個國際研究團隊日前報告說，他們分析了美國航天局“卡西尼”土星探測器收集的數據，在土衛二內部海洋噴出的冰粒中，發現了高濃度的磷，這為研究人員探索土衛二乃至太陽系中其他天體上是否存在適宜生命繁衍的環境增加了新證據。
這是科學家繪制出的銀河系結構圖。新華社發（鄭興武和馬克·里德供圖）
土衛二是土星的第六大衛星。此前研究顯示，土衛二含有生命六種基本構成元素中的碳、氫、氧、氮和硫，唯獨未發現磷。
研究報告發布在新一期英國《自然》雜志上。研究人員說，土衛二南極冰殼呈現出巨大的裂縫，使地下海洋的水以間歇泉的形式噴射到太空中，形成了一股富含鹽的冰粒羽流。“卡西尼”數次飛掠土衛二時，對這些顆粒進行了采樣。
研究人員分析后發現，土衛二的海洋中存在磷，以水溶性磷酸鹽的形式存在，其濃度至少是地球海洋中磷濃度的100倍。他們表示，這些磷酸鹽是富含碳酸鹽的液態水和土衛二海底巖石礦物相互作用的結果。作為生命的關鍵組成部分，磷在土衛二上也許足夠豐富，足以支持生命在其海洋中繁衍。
領導這項研究的德國柏林自由大學行星科學家弗蘭克·波斯特貝格指出，這是首次在地球以外的海洋中發現磷這種基本元素。盡管如此，科學家們強調，在土衛二或太陽系除地球以外的其他任何地方都還沒有發現生命。土衛二海洋中是否已存在生命，仍是未知數。
“卡西尼”1997年發射升空，2004年抵達環土星軌道，2017年沖入土星大氣墜毀，完成其土星探測使命。“卡西尼”探測任務大幅刷新了人類對土星的認知，它曾獲得一系列重大發現，如土衛六上存在液態甲烷海洋，在土衛二噴出的羽流中探測到氫等。
