蜻蜓是無脊椎動物，昆蟲綱，蜻蜓目，差翅亞目昆蟲的通稱。
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后翅基部比前翅基部稍大，翅脈也稍有不同。休息時四翅展開，平放于兩側。稚蟲短粗，具直腸鰓，無尾鰓。包括蜓總科Aeshnoidea、大蜓總科Cordulegastroidea、蜻總科Libelluloidea等3總科，共11科。蜓科和蜻科最為常見，廣布于我國各地。
蜻蜓是食肉性昆蟲。他們捕食蒼蠅、蚊子、葉蟬、虻蠓類和小型蝶蛾類等多種農林牧業害蟲。蜻蜓是有益于人類的一類重要天敵昆蟲。“蜻蜓點水”是蜻蜓將卵產在水中的生物學特征．其幼蟲（稚蟲）生活在水中，生活期因種類而異，蜓類一般為2年，有的長達了3至5年。 可以用來監測環境污染，有藥用、食用、觀賞價值。
前后翅形狀及脈序不同；翅基部不成柄狀，不顯著狹長；中室被斜脈分 為三角室及上三角室，在前后翅又通常呈不同形狀；兩復眼多接觸或以細縫分離；雄1個內肛附器；停息時四 翅向兩側平伸。
翅膀
對于蜻蜓翅膀的研究主要集中于力學原理及仿生學方面。由于蜻蜓翅膀有翅結和翅痣兩個特殊結構，使得其成為自然界中優秀的飛行者。力學研究方面發現，蜻蜓在空中的拍翅飛行和轉彎飛行時翅膀會受到水平力、垂直力、扭矩、彎曲,作用的影響，發現蜻蜓慢速飛行和飛行器飛行很相似。蜻蜓翅膀飛行力學的研究方法也在不斷地改進，從用繩子系到利用高速攝影機拍攝，再到風洞內觀測，越來越先進的方法，對于蜻蜓飛行力學研究更加的透徹。
觸角感受器
蜻蜓的觸角很短，剛毛狀，上面分布了許多感受器。感受器的種類主要有錐狀感受器、腔錐感受器、板狀感受器及壇狀感受器。有研究表明不同種蜻蜓所具有的感受器種類不一，數量及分布形式也不同。對于雌雄蜻蜓其感受器也是有差異的，雌性蜻蜓的感受器在同一科、同一屬及同種內是穩定的，而在不同科、不同屬間就有明顯的差別，同一屬內不同種間差別雖然微小，但個別種的區別還是是很明顯的，因此雌性蜻蜓的感受器在分類中也具有一定意義。
蜻類，飛翔力強，捕食功能健全；蜓類，飛行極強，在山間小溪迅速來回飛行捕捉獵物。
蜻蜓喜歡潮濕的環境，所以一般在池塘或河邊飛行，其幼蟲（稚蟲）也需要在水中發育。
蜻蜓目昆蟲屬半變態發育，一生只有卵、稚蟲和成蟲3個階段，成蟲常通過蜻蜓點水的方式將卵產入水中，稚蟲又稱水蠆，在水中捕食其它水生生物，待羽化前爬出水面，交配產卵完成生活史。
某些種類的雌蜻蜓會用一種極端的策略逃避不喜歡的求愛者：它們會從天空中掉下來然后假裝死亡。
蜻蜓除了捕食其他各種昆蟲外，在種與種之間還具有成蟲相互殘食的習性。捕食的時候它們會猛抓住獵物，其腳上長有的大量粗毛，可以幫助它抓緊獵物，令其無法逃脫。口器也相當發達，可以撕咬獵物，方便進食，并能夠在30分鐘內吃光與自己體重相等的食物。
蜻蜓目昆蟲資源豐富，在很多方面都發揮著重要的作用。首先其幼蟲作為具有代表性的一類水生生物，可以對水環境污染進行監測；有些種類體內含有一些活性物質可作為藥用材料；又由于其體內含有豐富的蛋白質、氨基酸、礦物質等，因此在食用方面具有很大的開發前景；其外形優美也可作為收藏或者觀賞。
仿生學
仿生照相機，就是模仿蜻蜓的復眼獨特構造原理制成的復眼照相機，一次可以拍攝出幾千張重復的照片飛機，蜻蜓能在很小的推力下翱翔，向前向后及左右兩側飛行，其翅的震動可以產生渦流而抬升軀體，研究蜻蜓的飛行機理對飛機的設計制造具有重要意義。蜻蜓翅的前緣有角質加厚形成的翅痣，在飛行時其能消除翅膀的震顫，飛機設計師在飛機的兩翼各加一塊平衡重錘，防止飛機由于劇烈震動而發生機翼斷裂。
食用價值
蜻蜓中部分種類的稚蟲和蛹具有很高的營養價值，是可以供人類食用的，在一些地區的市場和餐廳中常可見到多種食用蜻蜓出售。例如，紅蜻蜓稚蟲粗蛋白平均含量為58.82%，顯著地高于豬肉、牛奶和雞蛋等食品。蜻蜓稚蟲含有豐富的蛋白質，是一種很好的高蛋白食品。
可食用的蜻蜓種類數約占全部食用昆蟲總數的3%，約50-60種。我國有關于食用和藥用蜻蜓的記錄，據胡鵬等考證，我國共有8種食用蜻蜓，分別是：紅蜻、舟尾絲螅、角突箭蜓、碧偉蜓、白尾灰蜻、黑異色灰蜻、黃蜻和大黃赤蜻。
其他價值
許多蜻蜓色彩艷麗，是觀賞昆蟲的一大類；蜻蜓成蟲常捕食小型蛾類等農業害蟲，蚊子的幼蟲也是水生昆蟲，蜻蜓在稚蟲和成蟲時期分別能捕食衛生害蟲蚊子的幼蟲和成蟲，埃及伊蚊Aedes aegypti是傳染病登革熱的主要蟲媒，預防登革熱有效的辦法就是減少人類周圍埃及伊蚊的數量，蜻蜓是埃及伊蚊的天敵，捕食埃及伊蚊的能力較強，通過控制蜻蜓繼而控制埃及伊蚊的數量，阻止登革熱病毒的傳播路徑，是一種高效可行的辦法。
蜻蜓作為一種常見的昆蟲，其稚蟲水生，對汞和鎘都具有富集性，隨著水體重金屬含量的增高其體內重金屬的含量也隨著增高，因此常常被用作水體重金屬污染的指示生物。
